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2016年10月，小米集团创始人雷军为回报母校武汉大学，向武汉大学低调捐款99999999元建科技楼，距离1亿元仅差1元。
当时，这一“戏剧性”的捐款数字引起了大家的好奇和讨论。在我国凡事都讲究“好事成双”，“圆满完整”，雷军这样做是何意？差1元钱还是博噱头，都不是。
雷军之所以做出捐“距1亿元差1元”的款项，完全只是因为另一位同为武大学子的陈东升，他不仅是毛主席的外孙女婿，还是一个比雷军资历还要老，商业帝国更庞大的“传奇人物”，当时陈东升一次性为武大捐款一个亿。
都说“自古寒门出贵子”，陈东升就是最经典的例子，贫苦家庭出身，后成为“内地李嘉诚”，身家高达550亿，嘉德拍卖、宅急送、泰康人寿三家行业翘楚都由他创办。
然而，更为大家津津乐道的是，以卖保险发家的他，何以能成为毛主席的孙女婿，李敏的女婿，孔东梅的丈夫？他是怎么做到的？
1992年，一位老人在南海边谈话，改革开放大潮风起云涌，人们从“姓社姓资”的思想禁锢中解放出来后，一批又一批的党政官员改行经商，企业和企业家迎来了春天。
那一年，25岁的郭广昌放弃大学教师的职位，拿着借来的3.8万出国深造金，开始创业；29岁的潘石屹变卖所有家产，辞职下海到海南淘金；34岁的许家印放弃在国企工作，只拿了一份2页纸的简历，南下深圳寻梦。
而在国务院发展研究中心杂志社任职常务副总编，享受副局长待遇的陈东升也坐不住了，他决定：辞掉公职，下海！那一年，陈东升35岁，正式从仕途转战商场。
早年间“下海”就是“创业”，但当时的创业思路就是“摸着石头过河”，大家都不太懂所谓的模式、方向等，甚至都是抱着“赌一把”的心态。而陈东升赌的第一把就是成立拍卖行，之所以如此坚定地选择拍卖这个领域，和他一次深入心底的看电视经历相关。
电视内一位身穿笔挺西装，打着正式领结的拍卖师，激情昂扬地拿着一个木质小锤子展开拍卖活动，拍卖的物品是梵高的画作《向日葵》。
穿着雍容华贵的绅士贵妇们争相出价，《向日葵》的拍卖价格扶摇直上。本慵懒的贵人们逐渐分成两派：不想要的人看起了热闹，想要的人开始紧张起来。
最后，《向日葵》被长途电话铃声里的神秘人买走，以2250万英镑，折合人民币约1.85亿。电视里面以天价购买一幅画，而电视外的中国，有的群众还不能吃上一口饱饭。如此强烈的反差，让观看电视的陈东升受到了刺激，在他的心里埋下了一颗叫做“不甘心”的种子。
92年弃政从商后，成立拍卖行成为陈东升的首选。但想法哪有那么容易实现，当时中国还没有自己的拍卖行，所拍卖的文物也属于国家专营，民营企业不得插手介入。所以，对于只有想法没有经验的陈东升来说，创办拍卖行难于登天。
好在之前的工作经验搭路，才不至于无路可走。陈东升利用自己的人脉资源开始搭建团队，在国家文物局、文化部的工作人员的支持帮助下，拿到了批文。1993年5月，陈东升创办“中国嘉德国际文化珍品拍卖有限公司。”
开公司总得有钱维持，眼见开业一年了没赚到一分钱，人员工资先不说，还有房租水电。不能坐吃山空，陈东升只好厚着脸皮四处筹措资金。可以说，这次还是在团队的帮助下才拿到了资金，因为团队成员的背景够硬。
在资金的帮助下，嘉德公司收购了很多藏品，而这些藏品基本都来自国营文物商店，北京工艺品进出口公司，有的还是团队成员自家的收藏品。
但即使有资格、资金和资源，不懂得经营一样白搭，不耻下问，不懂就学是陈东升的态度。苏富比拍卖行是全世界知名的艺术品拍卖行，陈东升走遍全球，只为观摩学习苏富比的拍卖会，从包装袋、价格以及目录屏幕硬件到专家系统和信用制度软件，陈东升全都借鉴。
功夫不负有心人，嘉德公司首拍即成功，总成交金额高达1400万元。可以说，拍卖行从成立到经营到第一桶金，离不开团伙的每一个人。
很多人会说：即使本身没钱没背景，能认识有背景的人也是一种本事。那么，明明是寒门出身的陈东升，是怎么结交上那些朋友的？
陈东升的家庭十分特殊，父母虽都是干部人员，从小住在机关大院，但他的生活却不如寻常人家的孩子。
父亲陈万林是京山杨集镇人，早在16岁时随着解放军大队一路杀到了湖北，主要活动在大洪山一带。解放后转业到天门工作，于贸易公司上班。在这里他认识了妻子，并在1957年底生下了陈东升。
本以为从此以后陈家人一辈子要扎根在天门，但陈东升的心却怎么都归属不了。从小到大，他从未见过陈家在天门有祖坟、亲戚，有亲人去世后都是送回京山。他一直觉得在天门的自己是个“移民”，满满都是漂泊感和无力感。
因为家里没什么钱，陈东升从小就自力更生，所有贫苦人家孩子干过的活他都干过，搬砖头、割猪草、给有钱人家喂猪、打扫猪圈。每年春节别家人其乐融融的时候，他都会穿着破洞鞋，破衣裳，独自一人拉板车徒步100多公里，从天门来到武汉市区卖生猪换钱。
从小过着苦日子让他学会珍惜时间，搞好交际关系，不放过一分一秒学习的时间和机会。除了上学打零工，剩下的时间他就会一头扎进图书馆，用自己学到的知识又热心传授给需要的人。
很快，学习成绩优异的陈东升高中毕业了，只不过1975年的中国还没有恢复高考。打听到如果在天门微生物研究所工作有机会在将来上大学，他恳求父亲介绍，最终如愿来到研究所成为了一名技术工人。
秉持着干一行，爱一行的原则，陈东升凭借过人的智商自学成无机化学、有机化学以及微生物学。
然而，成功总不会一帆风顺。虽然没等到研究所给予上大学的机会，但2年后国家恢复了高考。陈东升满怀斗志的报名，参加考试，也一举考出了比录取分数线分的好成绩，却因说错线年，陈东升吸取教训后第二次参加高考，但这次高考却自己失利。
连续两年的失败并没有劝退陈东升，他为高考已经准备十几年，怎会轻言放弃，以撞到南墙也不回头的心态，第三次报考。这次没有掉以轻心，专门请假三个月，回到天门中学插班，为高考做准备。
第三次高考，陈东升如愿考入了武汉大学政治经济学专业，多年来他的坚持得到了回应，终于走出了天门这个小城。
起初在1979年考上大学填志愿的时候，陈东升是想做“大学者”，想报的是哲学专业。只不过当时中国已经着手建设经济，有着十分敏锐商业嗅觉的他隐隐约约感觉经济时代要到来了，而他也想到小时候的苦日子，改变命运的同时也要改变自身的经济条件。
最终，陈东升报考的学科由哲学变为经济学，并成功被录取。这个时候他迎来了人生中的第一个转折点。大学期间正值中国改革开放的80年代，思想解放，各路学派互相碰撞，不同人对世界、国家和经济的不同看法，震撼且充实着陈东升的内心。
在武汉大学，陈东升不仅学习到知识，更培养了他的思考判断能力。1983年大学毕业之际，他做了一件疯狂的事，在武汉大学的珞珈山上挑选了一块大石头，他扛着锤子、凿子，在石头上凿下一个“始”。在学校里结束，在社会里才刚开始。
大学毕业后，陈东升北上，就职于对外经贸部国际贸易研究所发达国家研究室。这不仅让他明白“发展才是硬道理”，也给不久后弃文从商奠定了基础。
1988年，陈东升被调至国务院发展研究中心下属的《管理世界》杂志，任副总编。不久之后，“中国500强”、“中国工业40年”活动的举办获得了空前的成功，而他的名声让他认识了一大批企业家。
直到1992年，在南巡的推动下，陈东升正式从报社到下海，成功完成弃文从商的转型，引来人生的第二个转折点。收获了事业前所未有大成功的同时还获得了一个十分耀眼的身份：的外孙女婿，李敏的女婿，孔东梅的丈夫。
在嘉德拍卖公司首拍取得大成功后，陈东升正式获得事业上的“第一桶金”。此时，弟弟陈平一次偶然在日本留学的经历，让他扩充了自己的商业版图。
陈平因为要紧急从日本送物品到中国，但因为交通路费等问题而犯了难，有人推荐日本当地一种叫做“宅急便”的快递业务，成功且方便完成运输。这让陈平印象深刻，与此同时也嗅到商机。
1994年，陈平和哥哥陈东升商量过后，每人出资25万元，成立宅急送。只不过这个宅急送和肯德基麦当劳没有任何关系，而是用于电讯、医药、服装等企业的快递，物流服务。
经过十几年的打拼，宅急送的规模迅速扩大，员工超过2万人，年营业额超过20亿，市面上一度形成“北宅急送南顺丰”的局面。
还是从日本获得的灵感，一次日本之行，陈东升发现在各个街道和广告牌上都离不开“保险”，了解完后才知道日本人对人寿保险情有独钟，人人争相购买，日本境内最大的摩天楼也属于保险公司。而保险这个东西在中国还是一片空白，他又一次发现商机。
从92年开始申请保险牌照到96年成功拿到从人民银行取得泰康人寿开业的批复文件和“保险机构法人许可证”，陈东升足足等了4年，熬走了6位股东和3任银行行长，只有他一直坚定不移。
按照拍卖行成功经营的模式，陈东升带着人跑遍全世界，日本、美国和欧洲等20多家保险公司考察、学习。将曾经他说的那句“创新就是率先模仿”贯彻到底。
同年，毛主席外孙女孔东梅从北京航空航天大学英语专业毕业后进入了泰康人寿，与陈东升相识，成为创始人之一。之后的3年，她从端茶送水最没有技术含量的工作做起，轮换各个岗位，打算跟随着泰康保险一起成长。
在陈东升明确了泰康保险公司的核心战略—专业化、规范化、国际化，再乘着中国加入世贸组织的东风，迅速迎来了高速发展的时机。不到3年，从总公司衍生21家分公司，遍布全国省市。
1999年，孔东梅离开康泰赴美留学攻读硕士，于2002年回国。而在2007年，泰康保险在总资产近1400亿元的前提下，又一次扩充产业。在一次参加婚礼的过程中，陈东升发现一个现象，新人结婚，老人的养老成了问题。
随着近些年的发展，中国人口也呈老龄化的趋势。市场行情不仅好还大，陈东升决定将保险新增养老产业，并在2009年成为中国第一家获得保监会批准建设养老社区的保险公司。
2018年，泰康人寿以240亿美元首次进入世界500强的榜单。截至2021年底，泰康保险集团管理资产规模超过27000亿元。陈东升家族以550亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第253位。
事业发展的同时，陈东升的感情也迈出了一步。2000年传闻陈东升与第一任妻子陆昂离婚但一直没得到证实。直到2012年国庆节，陈东升与孔东梅出现在革命根据地井冈山，公开表示“我是井冈山的女婿”，并捐款1000万元。这下公众才知道陈东升与孔东梅有了第二段婚姻。
陈东升在实现财富自由后，不忘初心，仍然惦念着年少时曾经他想逃离的天门县，他积蓄力量和知识的武汉大学。从2011年至2021年，十年间用自己的影响力和个人实力，为武汉大学以及天门县共捐赠人民币近27亿元。