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扬州的棋牌室、麻将馆成了疫情风暴中心。1号病人是个老太太，她从封控的南京来到扬州后，连续几天都在棋牌室打牌，病毒就在封闭的空间里传播。而后疫情暴发，全国各地陆续发布通告，要求棋牌室、麻将馆、桌游吧、密室暂停营业。
就像是一座城市的毛细血管，一阵猛烈的拍击之后，星星点点浮现，被关注，被看见。
有人说，扬州是世界麻将之都，是拉斯维加斯中国分部。有一种麻将，就叫扬州麻将，共六种玩法。逢年过节，该地的企业偶尔会举办麻将比赛，千人争霸，只为抢夺雀圣称号。它的麻将人才还在世界麻将锦标赛上拿了冠军。
从正规的统计数据来看，扬州所在的江苏省，就是棋牌大省。企查查显示，我国企业名称里含有“棋牌室”的企业现存17.2万家，而江苏以4.5万家的数量排名第一，占比全国26.2%，紧随其后的，则是浙江、广东。按城市来分，棋牌室企业前十名的城市，都在南方。
扬州的棋牌室，就是扬州电视台的选题来源。就在这波疫情前，电视台在1月、7月，分别报道了两个棋牌室，棋牌室都是开在居民小区的车库里，涉嫌“无证经营”，大半夜吵得别人睡不着觉。
电视台就去采访工商部门，但后者的回答很有意思：棋牌室要拿到营业执照，需要商业地产的房产证，但是该棋牌室是开在居民小区车库，没有商业用房房产证，周围街坊邻居来棋牌室打牌，棋牌室也就收个茶水费，很难证明其违法经营的行为。
这话里的意思是，即便棋牌室老板想拿到执照，但因为房本问题也拿不到，而违法经营的问题又太难判定。
所以，还有很多的棋牌室，属于拉几张桌子，凑几副麻将，粗放经营，自然就不会出现在统计数据里了。
当然，有些城市率先出台了管理棋牌室的文件。比如镇江、上海、大庆以及扬州代管的县级市高邮市。
2018年，高邮出台《营业性棋牌室管理办法》。原因之一是，市长信箱收到有关棋牌室的咨询或举报比较多，其中大部分涉及居民小区内棋牌室噪音扰民、赌博、违章搭建等问题。
《管理办法》对棋牌室的面积、地点、经营主体都有严格要求，其中一条规定是这么写的：
棋牌室服务收取钟点费、服务费的标准应当向物价部门备案，收费标准须张贴上墙，不得以其他方式收费或抽头渔利。
就这么短短一句话，就暴露了中国棋牌室的商业模式，对茶水零食收费，按每张牌桌计时收费。这些棋牌室数量众多，密密麻麻分布在全国，就像街边的苍蝇馆子，收点小赌怡情的服务费。
《京华时报》报道了开棋牌室的两口子，从参加赌局赢钱的庄家手里抽成10%，一个月内，“非法获利数万元”，因涉嫌赌博罪被检察院提起公诉。《马鞍山日报》报道了一家棋牌室，两桌赌资共计9000多元，8人被拘留、9人被罚款。
我国的法律严厉打击聚众赌博、包庇赌博以及为赌博活动提供场所的行为，所以歪脑筋就别想了。
周海雄、王雁玲的《麻将的起源与演变》一文认为，宁波是麻将的起源地。罗时铭的《麻将源于苏州考》，认为明万历年间的苏州是中国麻将的起源地。按学者们观点，在明代，已经成为中国经济重心的南方江浙地区，就是麻将的起源地。
老龄化社会，老年人有个打麻将的爱好也挺好。麻将是社交运动，更是一项通过对各种数字进行排列组合的脑力运动。
中国60岁以及以上的老人是2.6亿。第三方机构说，“银发经济”市场规模达5.9万亿元。作为休闲娱乐的棋牌室经济，应该也占据一定的比重。不过，牌桌上输赢的钱，属于转移支付，是不能计入GDP的。
三年前，杭州萧山开了个麻将机的展会，海报上一个人站在山顶上，配的文字很有导师的味道：先知先觉吃肉，后知后觉喝汤。
浙江在线多家麻将机整机生产厂家中，杭州就有200家左右，这些厂家主要集中在杭州萧山周围。
萧山最知名的麻将机品牌，是主打高端的雀友。雀友12年前在澳大利亚上市，第一财经日报说，在这么偏远的地方上市，是因为雀友的麻将机出现在棋牌室和会所，跟赌博的关系太暧昧了，低调为好。
但是雀友的发展很曲折。上市前一年，营收、利润分别为7090万澳元、661.6万澳元。但上市几年后，业绩就是超不过这两个数字。5年前雀友私有化完成，准备回A股，但迄今没有消息。
它回国上市，也是受到2011年成为扑克第一股的姚记扑克的启发。姚记扑克发源于上海，业务就写在名字里。近些年，它的扑克牌销量下滑，公司开始转型，做起了游戏，顺带把名字改成了姚记科技。
不过今年一季度，公司扑克牌销量为 3.57 亿副，同比增幅约为72%。它还准备进一步扩大产能。
棋牌室真正的大市场，其实就在网络上。2016年前后，游戏行业催生一个个暴富的神话。
成立不到一年的闲徕互娱游戏公司，被一家上市公司先是控股，然后彻底收入囊中。有媒体称，闲徕互娱的创始人套现了17亿。富控互动以13.6亿元的价格收购了刚成立一年的《阿拉宁波麻将》游戏母公司51%的股权。天神娱乐以4.69亿元收购了成立不满一年的《皮皮四川麻将》游戏母公司42%股权。
这些公司的特色，就是主营地方棋牌类的游戏，麻将的玩法各地有差异，像闲徕互娱，就有四川麻将、广东麻将、贵州麻将等等。
在以前，棋牌游戏的收入来源就是游戏币。玩家可以通过充值获取游戏币，游戏币可以用来购买游戏道具。
玩家花钱买房卡，创建房间成为房主，然后借助社交软件邀请好友到房间对战。这更像是把街坊老乡扎堆的线下棋牌室搬到了网络上，而游戏厂商就靠分销房卡挣钱。
这个发动群众做地推的模式，让棋牌游戏的老大哥联众招架不住。2017年第一季度，公司营收同比减少38.5%。公司公告称：
中国市场上出现了大量开房卡的功能，采用病毒式营销及代理经销模式的类棋牌类应用。该类应用的部分代理亦重点针对我们的用户群进行营销，致使用户流失高于预期。
这个模式保留着线下棋牌室熟人社交的灵魂，还免受病毒感染之忧，钱又特别好挣。2017年，闲徕互娱成立才两年，营收为15.17亿元，净利润为9.32亿元。
但是，所有的棋牌室，如果克制不住挣钱的欲望，就容易出事。房卡模式也是如此。
第一，营销方式被诟病。房卡依靠多级代理进行销售，以发展多级下线、按比例拿提成的推广模式，被嘲笑为微商，被怀疑是传销。
第二，在房主购买房卡，攒局玩牌后，游戏的输赢只是一个战绩排行，它似乎是一种纯粹的休闲游戏。线上的战绩看起来是休闲娱乐，但玩牌的人根据战绩在线下用现金结算，有时赌资很高，有的房卡代理商会再对牌局进行抽水分成。以上这些行为便有涉嫌赌博的风险了。
从2018年开始，国家就开始严打网络赌场，棋牌类游戏版号被冻结，A股市场的狂热并购潮逐渐趋于平静，各地还抓了不少涉赌的游戏公司和赌博团伙。联众的棋牌事业部德州扑克项目涉赌资金收入累计达3.35亿元，包括公司副总裁在内的36名嫌疑人被抓。